本書は中国最大の百科全書に類するもので、先秦時代から明代末期及び清代書記までの古代文献の資料を蒐集した。この全集は１億６千万字１万巻からなり、天文地理、政治経済、軍事法律、哲学倫理、教育・科挙、文化芸術、音楽・舞踊、琴碁書画、宗教・神話、禽虫草木、農桑漁牧、医薬秘方、油塩茶酒、木陶舟車など全ての分野を網羅している。
　また、本書には６千余の精緻な図版・表も掲載して、あらゆる研究分野で貴重な資料となるものである。